Después de ser heridas, decidieron dejar esta ciudad: microagresiones laborales y pérdida del sentido de pertenencia urbana

El viernes por la tarde, la cafetería del distrito financiero estaba llena de gente que acababa de salir del trabajo. Una amiga me dijo en voz baja, entre el vapor de un café con leche: «Tengo pensado mudarme a Suzhou a finales de año. No es porque aquí las oportunidades sean malas, sino por esa sensación, ¿me entiendes? Que te corten a mitad de una frase en las reuniones, que tu propuesta se use solo para cubrir el trámite, que los correos nunca reciban respuesta — no son grandes cosas, pero día tras día, descubro que he empezado a odiar la ciudad en sí misma».

Lo que dijo coincidía precisamente con un estudio recién publicado. Una investigación publicada en Humanities and Social Sciences Communications, que abarcó a 327 empleadas en 54 ciudades, intentaba responder una pregunta: ¿la «microagresión» en el trabajo (workplace incivility) puede hacer que las mujeres quieran irse de esta ciudad?

La respuesta se inclina hacia el sí. El estudio encontró que el comportamiento incivil en el trabajo está significativamente correlacionado con la «voluntad de salir de la ciudad» de las mujeres. Quienes han experimentado menosprecio, indiferencia o interrupciones injustificadas en la oficina son más propensas a desarrollar un sentimiento de hartazgo hacia la ciudad — no hacia el trabajo en sí, sino hacia todo el complejo de acero y hormigón.

Baja intensidad, alto daño

El comportamiento incivil en el trabajo se define como «una conducta desviada de baja intensidad que viola las normas de respeto mutuo entre las personas». No es tan manifiesto como el acoso laboral; se parece más a un crujido bajo el suelo: siempre lo oyes, pero a menudo lo ignoras. Sin embargo, los investigadores advierten que esta falta de respeto aparentemente menor tiene una tendencia natural a escalar. Puede pasar de una ironía insulsa a ser excluido de las reuniones clave, y luego a que te borren los méritos sistemáticamente.

Aún más relevante es la dimensión de género. En entornos laborales reales, las mujeres son más propensas que los hombres a ser las principales receptoras de esta hostilidad sutil. Cuando intentan expresar sus opiniones en contextos profesionales y son interrumpidas con frecuencia; cuando sus sugerencias necesitan más pruebas para ser aceptadas; cuando se mencionan de forma inapropiada su vestimenta, su tono de voz o incluso su papel familiar — estos microdaños cotidianos forman, psicológicamente, un estrés crónico.

Los estudios longitudinales a largo plazo muestran que hasta un 98% de los empleados ha experimentado alguna forma de comportamiento incivil en el trabajo a lo largo de su carrera. No es un incidente aislado, sino una norma latente en la estructura organizativa. Investigaciones anteriores ya han demostrado suficientemente cómo desgasta la confianza, la creatividad y el comportamiento cívico dentro de la organización, pero este artículo lleva la mirada más lejos: hace que la gente abandone una ciudad.

La ciudad: una «perpetradora» condenada por asociación

La «voluntad de salir de la ciudad» es un marco analítico relativamente novedoso. Se refiere a la tendencia de un individuo a querer irse debido a un descontento generalizado con la ciudad, que se manifiesta como la falta de disposición a participar en los asuntos públicos urbanos, la consideración activa de mudarse a otra ciudad e incluso evitar volver a toda costa en el futuro. Detrás de este concepto se encuentra una crisis de «sentido de pertenencia».Los investigadores hallaron que cuando las mujeres sufren comportamientos incívicos en el lugar de trabajo, si atribuyen esa experiencia al clima social de la ciudad —por ejemplo, una cultura competitiva demasiado fría, relaciones interpersonales demasiado utilitarias, espacios públicos que carecen de seguridad—, entonces es más probable que conviertan el «aguantar» en «irse». La ciudad se convierte aquí en un enorme contenedor emocional: las heridas sufridas en la oficina se proyectan sobre las calles, el metro, los centros comerciales y los parques. Ya no ves el paisaje de la ciudad, sino el telón de fondo de una herida.

Este «efecto de culpa por asociación» es más evidente en sociedades con mayor movilidad. El artículo introduce la variable de la «movilidad relacional», que se refiere al espacio de posibilidades que el entorno de una persona ofrece para establecer nuevas relaciones sociales. Una movilidad relacional alta significa que las personas pueden hacer nuevos amigos e integrarse en nuevas comunidades con facilidad; una baja, que el círculo social es como una reunión a puerta cerrada. El estudio halló que la movilidad relacional predice negativamente la intención de las mujeres de abandonar la ciudad y, además, desempeña un papel moderador entre la incivilidad laboral y la intención de abandono. En otras palabras, cuando una ciudad ofrece abundantes salidas sociales —cafeterías, clubes de lectura, gimnasios nocturnos, mercados de fin de semana—, espacios capaces de restablecer conexiones emocionales, quizá la empleada herida pueda volver a enamorarse de la ciudad.

Otra variable moderadora es la habitabilidad urbana. Cuando una ciudad cuenta con infraestructura, servicios culturales y calidad ambiental lo bastante buenos, parece ofrecer una capa amortiguadora frente al daño causado por la incivilidad laboral. Un hecho es este: la ciudad no ofrece solo salario y puesto, sino también la calidad de vida de las seis horas posteriores al trabajo —si puede dar cobijo a esas emociones frágiles.

Si una ciudad es amable, lo decide la oficina

Relacionar la incivilidad laboral con la movilidad de la población no es algo habitual en los estudios urbanos previos. Cuando se habla del atractivo de una ciudad, lo habitual es centrarse en la estructura industrial, el PIB, los precios de la vivienda y los recursos educativos y sanitarios; sin embargo, este artículo señala que las microagresiones que permanecen en el plano organizativo también constituyen una variable oculta de la competitividad urbana.

En la investigación de recursos humanos hay un dicho: los empleados no dejan la empresa, dejan a su jefe directo. A esta escala, la habitabilidad de una ciudad quizá no dependa solo de la tasa de zonas verdes y del tiempo de desplazamiento, sino también del lenguaje y el tono en la oficina. Esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres: la «hostilidad de baja intensidad» a la que se enfrentan en el trabajo suele estar disfrazada de «es una broma» o «te lo imaginas». Pero son precisamente esas cargas emocionales no reconocidas las que, a partir de cierto punto crítico, hacen que una persona abandone por completo la ciudad.

Es también la razón por la que, cuando la industria creativa de una ciudad comienza a florecer, siempre vemos a muchas mujeres buscando un respiro en cafeterías independientes, espacios culturales y salas de estudio compartidas. No es que no amen el pasado de la ciudad, sino que intentan encontrar, más allá de los fríos cubículos, un orden social más generoso. La calidez de esos espacios probablemente retenga a las personas mejor que cualquier política de atracción de inversiones.La proliferación del trabajo remoto ha amplificado aún más esta relación contractual entre el individuo y la ciudad. Cuando el lugar de trabajo ya no está ligado a una oficina física, las personas tienen un poder de elección sin precedentes. Así, las ciudades comienzan a competir por la «pertenencia del corazón», no solo por las «oportunidades». Si una ciudad no puede ofrecer respeto básico entre las nueve y las seis de cada día, ¿con qué derecho exige que las personas le confíen el resto de sus vidas?

Despedida, o un nuevo comienzo

El final del estudio sugiere que estos hallazgos no solo enriquecen la teoría de la gestión de recursos humanos, sino que también proporcionan una base para las políticas básicas de gestión de la población urbana. Pero para quienes vivimos en las ciudades, es más bien un recordatorio: la ciudad no es una entidad abstracta, sino que está compuesta por innumerables encuentros concretos. Un asentimiento sobre la mesa de reuniones, una mirada en el ascensor, la distancia que un desconocido cede al hacerse a un lado en la hora punta de la tarde: todo ello escribe conjuntamente el carácter de la ciudad.

Quizás esa amiga finalmente no se marchó. Más tarde conoció a un nuevo compañero de trabajo que, en una reunión, la ayudó devolviendo a la primera página su PPT olvidado. Ella dijo que en ese momento sintió de repente que la ciudad no era tan mala. Y la investigación nos dice que esto no es casualidad: el poder de la movilidad relacional y la habitabilidad urbana reside precisamente en que pueden ofrecer una zona de amortiguación a los corazones heridos, para que, antes de irse, lo piensen una vez más.

Una ciudad, al fin y al cabo, no debería ser un lugar del que la gente quiera huir. Debería ser un lugar donde, incluso después de salir herido, uno esté dispuesto a quedarse a curarse.

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Este artículo se basa en una investigación académica pública, publicada originalmente por Jianpeng Fan. Enlace de referencia: https://www.nature.com/articles/s41599-025-06366-7