Sunderlands Ufer-Neuanfang: Wenn die Kreativwirtschaft zum Herzen der Stadterneuerung wird

An der Küste Nordostenglands erlebt das Flussufer von Sunderland einen stillen, aber tiefgreifenden Wandel. Einst war dies das Herzstück des Schiffbaus und der Schwerindustrie; heute werden die Umrisse von Kränen und Docks allmählich durch das Licht von Filmstudios und Kreativwerkstätten ersetzt. Im Dezember 2025 kündigte die Bürgermeisterin des Nordostens, Kim McGuinness, den Start einer „Kreativzone“ an, die die Kreativwirtschaft ins Zentrum der Stadterneuerung stellt – das ist nicht nur ein Wirtschaftsplan, sondern auch eine Neuausrichtung des städtischen Selbstverständnisses.

McGuinness verortet die Stadt als „Kreativhauptstadt des Nordens“ – das ist kein bloßer Slogan, sondern ein konkretes Aktionsprogramm. Das Ufer-Erneuerungsprojekt „Riverside Sunderland“ hat die Zukunft dieses Gebiets bereits skizziert: neue Stadtviertel, gemischt genutzte Straßen, Räume für Künstler und Kreativunternehmen – all das versucht, eine Frage zu beantworten, die viele postindustrielle Städte umtreibt: Was kann einer Stadt neues Leben einhauchen, wenn die traditionellen Industrien verschwinden? Sunderlands Antwort lautet: Kreativität.

Vom Londoner King’s Cross bis zum Nordhafen Kopenhagens wird die Kreativwirtschaft zum Katalysator globaler Stadterneuerung. Sie zieht nicht nur Kapital an, sondern auch junge Köpfe: digitale Nomaden, unabhängige Designer, Filmproduzenten, Musiker … Ihr Kommen verändert das Tempo der Viertel und die Koordinaten der Städte im Bewusstsein der jungen Generation. Sunderlands Kreativzone institutionalisiert genau diese Logik – durch die Zusammenarbeit von öffentlichen Mitteln und privatem Kapital werden bezahlbarer Wohnraum, hochwertige Arbeitsplätze und Kunstflächen in ein und dasselbe enge städtische Netz verwoben.

Am auffälligsten ist vielleicht das Filmstudio Crown Works. Als regionales Vorrangprojekt wird es bereits in der ersten Phase 230.000 Quadratfuß Produktionsfläche bieten. Die Bedeutung eines Filmstudios liegt nicht nur im Studio selbst; es wirkt wie ein Gravitationsfeld einer Stadt – es zieht eine Reihe verwandter Branchen an, von Postproduktion über Kostümbild bis zur Gastronomie, und schafft zugleich die Möglichkeit, „hier zu arbeiten“. Wenn junge Menschen zu Hause an Film- und Fernsehproduktionen mitwirken können, ist das „Abstimmen mit den Füßen“ zwischen Stadt und Talenten nicht länger einseitig.

Aber in der Kreativzone geht es nicht nur um Arbeit. Die Planung umfasst mehrere Tausend bezahlbare Wohnungen, verteilt auf Innenstadtviertel wie Deptford, Old Sunderland, Sunniside und St Peter’s. Diese Vermischung von Kreativräumen und Wohnraum entspricht dem Kerntrend der heutigen globalen Stadtlebensweise: Menschen wünschen sich zunehmend gemischte Viertel, in denen Arbeitsplätze, Cafés, Werkstätten und öffentliche Räume zu Fuß erreichbar sind. Arbeit und Leben werden nicht länger strikt getrennt, sondern finden zurück zu einem dichteren, menschlicheren städtischen Alltag.In einem solchen Entwicklungsgebiet leben Kunst und Nachbarschaft in Symbiose. Die Ateliers der Künstler grenzen an Wohnhäuser an, kreative Unternehmen sind in Geschäftsstraßen eingebettet, und alte Industriebauten erhalten ein neues Gesicht. Die Stadt wird nicht mehr in monofunktionale Zonen aufgeteilt, sondern wird zu einem Netz mit reicher Textur. Dieses räumliche Erlebnis definiert die „Stadterneuerung“ neu – sie ist nicht nur eine bauliche Erneuerung, sondern auch die Fortführung des städtischen Kontextes und die Produktion neuer Narrative.

Eine solche Transformation braucht Zeit und auch Mechanismen. Der Beitritt von Homes England als strategischem Partner ist ein Vorbote für umfangreichere Investitionen in Wohnungsbau und Erneuerung. Die Vision 2040 für Sunderland entwirft ein noch ferneres Zukunftsbild. Auf diesem Weg wird der Kreativwirtschaft eine Vorreiterrolle zugewiesen. Dies ist kein isoliertes Experiment, sondern ein Sinnbild des globalen Wettbewerbs der Städte – jene Städte gewinnen die Zukunft, die Räume und Institutionen bieten, welche die kreative Klasse anziehen.

Vielleicht sieht man eines Abends, wie die alten Lagerhäuser am Flussufer in warmgelbem Licht aufleuchten – es könnte sich um eine kleine Vorführung unabhängiger Filme handeln oder um die Eröffnungsfeier eines Designerstudios. Solche Szenen werden in Sunderland allmählich zum Alltag. Der Charme einer Stadt liegt nie allein in der Skyline oder der Infrastruktur, sondern darin, ob sie Leben und Träumen eine Bühne bieten kann. Sunderland scheint sich gerade eine solche Bühne zu schaffen.