Nachdem sie verletzt worden waren, beschlossen sie, diese Stadt zu verlassen – Mikroaggressionen am Arbeitsplatz und das Verschwinden des Zugehörigkeitsgefühls zur Stadt

Freitagabend saßen die Cafés im Finanzviertel voller Menschen, die gerade Feierabend hatten. Eine Freundin sagte leise über dem Dampf ihres Lattes: „Ich habe vor, Ende des Jahres nach Suzhou zu ziehen. Nicht weil die Chancen hier schlecht sind, sondern wegen dieses Gefühls, verstehst du? Wenn man bei Besprechungen mitten im Satz unterbrochen wird, wenn Vorschläge nur pro forma behandelt werden, wenn E-Mails nie beantwortet werden – nichts davon ist eine große Sache, aber Tag für Tag merke ich, dass ich anfange, diese Stadt selbst zu hassen.“

Was sie sagte, wird durch eine neu veröffentlichte Studie bestätigt. Eine in Humanities and Social Sciences Communications veröffentlichte Untersuchung, an der 327 weibliche Angestellte aus 54 Städten teilnahmen, versuchte eine Frage zu beantworten: Kann „Mikroaggression“ am Arbeitsplatz (workplace incivility) Frauen dazu bringen, diese Stadt verlassen zu wollen?

Die Antwort tendiert zu Ja. Die Studie fand heraus, dass Unhöflichkeit am Arbeitsplatz signifikant positiv mit der „Wegzugsabsicht aus der Stadt“ von Frauen korreliert. Diejenigen, die im Büro Herablassung, Gleichgültigkeit oder ungerechtfertigte Unterbrechungen erlebt haben, entwickeln eher ein Gefühl des Überdrusses gegenüber der Stadt – nicht gegenüber der Arbeit selbst, sondern gegenüber dem gesamten Komplex aus Stahl und Beton.

Geringe Intensität, großer Schaden

Unhöflichkeit am Arbeitsplatz wird definiert als „niederschwelliges abweichendes Verhalten, das gegen die Normen des gegenseitigen Respekts verstößt“. Sie ist nicht so auffällig wie Mobbing am Arbeitsplatz, sondern eher wie ein Knarren unter dem Dielenboden – man hört es ständig, ignoriert es aber meistens. Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass diese scheinbar winzige Respektlosigkeit eine natürliche Tendenz zur Eskalation hat. Sie kann von einer beiläufigen sarkastischen Bemerkung über den Ausschluss aus wichtigen Besprechungen bis hin zur systematischen Auslöschung von Verdiensten reichen.

Noch entscheidender ist die Geschlechterdimension. In der realen Arbeitswelt sind Frauen eher als Männer die Hauptleidtragenden subtiler Feindseligkeiten. Wenn sie versuchen, in beruflichen Kontexten ihre Meinung zu äußern, werden sie häufig unterbrochen; wenn ihre Vorschläge mehr Beweise erfordern, um akzeptiert zu werden; wenn ihre Kleidung, ihr Tonfall oder sogar ihre Familienrolle unangemessen thematisiert werden – diese alltäglichen kleinen Kränkungen erzeugen psychologisch gesehen chronischen Stress.

Langfristige Längsschnittstudien zeigen, dass bis zu 98 % der Beschäftigten im Laufe ihrer Karriere irgendeine Form von Unhöflichkeit am Arbeitsplatz erlebt haben. Sie ist kein gelegentlicher Ausrutscher, sondern eine in der Organisationsstruktur lauernde Normalität. Frühere Studien haben bereits ausreichend belegt, wie sie Vertrauen, Kreativität und das über die Pflicht hinausgehende Engagement innerhalb von Organisationen aufzehrt, aber diese Studie richtet den Blick weiter: Sie bringt Menschen dazu, eine Stadt zu verlassen.

Die Stadt: die mitbestrafte „Täterin“

Die „Wegzugsabsicht aus der Stadt“ ist ein relativ neuer Analyserahmen. Sie bezeichnet die Neigung einer Person, die Stadt verlassen zu wollen, weil sie eine diffuse Unzufriedenheit mit der Stadt empfindet. Sie zeigt sich darin, dass man nicht mehr bereit ist, sich an städtischen Angelegenheiten zu beteiligen, aktiv erwägt, in eine andere Stadt zu ziehen, oder sogar in Zukunft alles daransetzt, nicht zurückzukehren. Hinter diesem Konzept steckt eine Krise des „Gefühls der Zugehörigkeit“.Forschende haben herausgefunden: Wenn Frauen am Arbeitsplatz unhöflich behandelt werden und diese Erfahrung auf das soziale Klima der Stadt zurückführen – etwa auf eine zu kalte Wettbewerbskultur, zu zweckorientierte zwischenmenschliche Beziehungen oder mangelnde Sicherheit im öffentlichen Raum –, dann wird aus dem „Durchhalten“ eher ein „Ich gehe“. Die Stadt wird hier zu einem großen emotionalen Behälter: Die Verletzungen aus dem Büro werden auf Straßen, U-Bahnen, Einkaufszentren und Parks projiziert. Man nimmt die Stadt nicht mehr als Landschaft wahr, sondern als Kulisse der eigenen Wunden.

Dieser „Mitbestrafungseffekt“ tritt in Gesellschaften mit höherer Mobilität noch deutlicher zutage. Die Studie führt die Variable der „Beziehungsmobilität“ ein, die den Möglichkeitsraum beschreibt, den das Umfeld eines Menschen für den Aufbau neuer sozialer Beziehungen bietet. Hohe Beziehungsmobilität bedeutet, dass Menschen leicht neue Freundschaften schließen und sich in neue Gemeinschaften integrieren können; niedrige Beziehungsmobilität bedeutet, dass der soziale Kreis wie ein geschlossener Zirkel wirkt. Die Studie zeigt: Beziehungsmobilität sagt die Bereitschaft von Frauen, die Stadt zu verlassen, negativ voraus und moderiert zugleich den Zusammenhang zwischen Unhöflichkeit am Arbeitsplatz und der Austrittsabsicht. Mit anderen Worten: Wenn eine Stadt reichhaltige soziale Anlaufstellen bietet – Cafés, Lesekreise, Abendfitnessstudios, Wochenendmärkte –, Räume, in denen Menschen neue emotionale Verbindungen knüpfen können, dann können verletzte Mitarbeiterinnen die Stadt vielleicht wieder lieben lernen.

Eine weitere Moderatorvariable ist die städtische Lebensqualität. Wenn Infrastruktur, kulturelle Angebote und Umweltqualität gut genug sind, scheinen sie eine Art Puffer gegen die Verletzungen durch Unhöflichkeit am Arbeitsplatz zu bilden. Fest steht: Eine Stadt bietet nicht nur Gehalt und Position, sondern auch die Lebensqualität der sechs Stunden nach Feierabend – also ob sie verletzliche Gefühle aufzufangen vermag.

Ob eine Stadt sanft ist, entscheidet das Büro

Unhöflichkeit am Arbeitsplatz mit Bevölkerungsbewegungen in Verbindung zu bringen, ist in der bisherigen Stadtforschung eher selten. Wenn über die Attraktivität einer Stadt gesprochen wird, liegt der Fokus meist auf Wirtschaftsstruktur, BIP, Immobilienpreisen, Bildungs- und Gesundheitsressourcen. Dieser Artikel zeigt jedoch: Auch die Mikroaggressionen auf Organisationsebene sind eine versteckte Variable der Wettbewerbsfähigkeit einer Stadt.

In der Personalforschung gibt es eine Redensart: Mitarbeiter kündigen nicht wegen des Unternehmens, sondern wegen des direkten Vorgesetzten. In diesem Maßstab hängt die Lebensqualität einer Stadt vielleicht nicht nur von Begrünungsquote und Pendelzeit ab, sondern auch vom Ton im Büro. Für Frauen gilt dies besonders – die Feindseligkeit geringer Intensität, der sie am Arbeitsplatz ausgesetzt sind, wird oft als „Spaß“ oder „Du übertreibst“ verharmlost. Aber genau diese nicht anerkannte emotionale Arbeit führt nach einer bestimmten Schwelle dazu, dass man eine Stadt endgültig loslässt.

Auch deshalb sehen wir, wenn die Kreativwirtschaft einer Stadt aufblüht, immer wieder Frauen, die in unabhängigen Cafés, Kulturräumen oder gemeinsamen Leseräumen einen Moment der Erholung suchen. Es geht nicht darum, dass sie die Vergangenheit dieser Stadt nicht lieben – sie versuchen vielmehr, jenseits der kalten Großraumbüros eine großzügigere soziale Ordnung zu finden. Die Wärme dieser Räume hält Menschen vielleicht besser in der Stadt als jede Ansiedlungspolitik.Die Verbreitung von Remote-Arbeit hat dieses Vertragsverhältnis zwischen Individuum und Stadt weiter verstärkt. Wenn der Arbeitsort nicht mehr an ein physisches Büro gebunden ist, haben die Menschen eine nie dagewesene Wahlfreiheit. So beginnen Städte, um die „Zugehörigkeit des Herzens“ zu konkurrieren – und nicht nur um „Chancen“. Wenn eine Stadt nicht in der Lage ist, täglich zwischen neun und sechs Uhr grundlegenden Respekt zu bieten, welches Recht hat sie dann, von den Menschen zu verlangen, dass sie ihr den Rest ihres Lebens anvertrauen?

Abschied oder Neuanfang

Der Schluss der Studie weist darauf hin, dass diese Erkenntnisse nicht nur die Theorie des Personalmanagements bereichern, sondern auch eine Grundlage für die Politik des städtischen Bevölkerungsmanagements liefern. Aber für uns, die wir in Städten leben, ist es eher eine Erinnerung: Die Stadt ist kein abstraktes Gebilde, sondern besteht aus unzähligen konkreten Begegnungen. Ein Nicken am Konferenztisch, ein Blick im Aufzug, der Abstand, den Fremde in der Hauptverkehrszeit schaffen, indem sie zur Seite treten – all das schreibt gemeinsam den Charakter einer Stadt.

Vielleicht ist jene Freundin am Ende doch nicht gegangen. Später lernte sie einen neuen Kollegen kennen, der ihr bei einer Besprechung half, die vergessene PowerPoint-Präsentation zurück auf die erste Folie zu blättern. Sie sagte, in diesem Moment habe sie plötzlich das Gefühl gehabt, dass diese Stadt doch nicht so schlecht sei. Und die Forschung sagt uns, dass dies gerade kein Zufall ist – die Kraft von Beziehungsmobilität und urbaner Lebensqualität liegt genau darin, dass sie verletzten Herzen eine Pufferzone bieten können, in der sie noch einmal nachdenken können, bevor sie gehen.

Eine Stadt sollte letztlich kein Ort sein, von dem man fliehen möchte. Sie sollte ein Ort sein, an dem man auch nach einer Verletzung bleiben möchte, um zu heilen.

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Dieser Artikel basiert auf öffentlich zugänglicher akademischer Forschung. Die ursprüngliche Studie wurde von Jianpeng Fan veröffentlicht. Referenzlink: https://www.nature.com/articles/s41599-025-06366-7