La imaginación de las ciudades: cuando 58 nuevas ciudades se unen a la Red Creativa de la UNESCO, reexaminamos qué significa “habitable”.

A las seis de la mañana, junto al lago Victoria en Kisumu, las tonadas que tararean los pescadores al recoger las redes resuenan a lo lejos con los metales de los bares de jazz de Nueva Orleans por la noche. A doce mil kilómetros de distancia, las dos ciudades se cruzaron en el otoño de 2025 por una misma identidad: fueron admitidas a la vez en la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO, una por la música, la otra por la música.

No es una fría actualización de un registro. Los 58 nuevos miembros amplían la red, que comenzó en 2004, hasta las 408 ciudades. Al leer detenidamente esta lista, se descubre que se parece más a un atlas de los modos de vida urbana contemporáneos: Riad entró por el diseño, Giza por el cine, y Rovaniemi se convirtió en la primera ciudad en incorporarse con el tema de la "Arquitectura", el octavo tema añadido a la red y la nota más visionaria del proceso de urbanización.

Creatividad, la nueva infraestructura de las ciudades

En el pasado, solíamos evaluar una ciudad por su PIB, el número de rascacielos o la categoría de sus nodos de transporte. Pero hoy, cada vez más ciudades se dan cuenta de que lo que realmente hace que la gente quiera quedarse, trabajar y crear es esa atmósfera cultural difícil de cuantificar pero omnipresente. La Red de Ciudades Creativas de la UNESCO busca capturar precisamente esa atmósfera.

Matosinhos, una pequeña ciudad portuaria del norte de Portugal famosa por su marisco y sus conservas tradicionales, hoy es reconocida por su gastronomía. Su inclusión no se debe a restaurantes con estrellas Michelin, sino a la forma en que los lugareños mantienen vivos los lazos comunitarios de varias generaciones a través de un bacalao. Del mismo modo, Cuenca, en Ecuador —esta ciudad colonial de montaña— ha encontrado en la cerámica y en la artesanía de dulces una narrativa moderna que conecta la historia con el futuro.

Estas ciudades no tienen el brillo de Silicon Valley ni la influencia de las metrópolis de primer orden. Pero, con sus formas más locales, demuestran que la creatividad cultural no es un subproducto del desarrollo económico, sino una fuerza motriz más fundamental. Como señaló la directora general de la UNESCO, Audrey Azoulay, estas ciudades están usando la creatividad para impulsar iniciativas locales, atraer inversiones y promover la cohesión social —algo que resulta especialmente valioso en esta era de movilidad extrema.

Cuando las ciudades empiezan a competir con lo "humanístico"

Si pasas una tarde en una librería junto al mar en Aberystwyth, o asistes a una proyección de animación experimental en un estudio de cine independiente de Malang, encontrarás un punto en común: ambas ciudades están construyendo deliberadamente una identidad cultural perceptible. Esto ya no es tarea del departamento de marketing urbano, sino una creación colectiva de todos los habitantes de la ciudad.

La ola de nómadas digitales ha cambiado la relación tradicional entre trabajo y espacio. Cuando el teletrabajo afloja las ataduras geográficas, el criterio para elegir ciudad pasa silenciosamente de "dónde hay oportunidades de trabajo" a "dónde merece la pena vivir". Esta es la razón por la que la Red de Ciudades Creativas resulta especialmente importante en 2025: ofrece una lógica alternativa de clasificación de ciudades, pero presta más atención a la textura y a la calidez que cualquier otro listado.El nuevo tema de la «arquitectura» resulta especialmente digno de reflexión. Rovaniemi, en Finlandia, situada en el Círculo Polar Ártico, es famosa por la aldea de Papá Noel y las auroras boreales. Pero el motivo de su selección no son esos símbolos turísticos, sino su tradición de arquitectura de madera y sus experimentos de diseño sostenible, desarrollados en un clima de frío extremo. Esto nos recuerda que la renovación urbana no siempre implica demoler y reconstruir; también puede ser una respuesta inteligente al entorno existente.

El significado cotidiano de la red mundial

Esauira, la ciudad del viento en la costa marroquí, acogerá la conferencia anual de la Red de Ciudades Creativas en 2026. En esta pequeña ciudad orgullosa de su música, las calles están impregnadas durante todo el año de las vibraciones graves de la música gnawa. Cuando los representantes de 408 ciudades se reúnan aquí, no discutirán políticas culturales abstractas, sino cuestiones más concretas: ¿cómo establecer talleres de creación musical en una biblioteca comunitaria? ¿Cómo convertir una zona industrial abandonada en una incubadora de diseñadores? ¿Cómo hacer de una plaza de esquina una sala de exposiciones permanente para el arte público?

Las respuestas a estas preguntas acaban por concretarse en los pequeños detalles de la vida cotidiana. Quizá sea la pared que cruzas cada día cubierta con un mural de un artista local; quizá sea una tienda que estaba vacía convertida en un taller de marroquinería artesanal; quizá sean las calles nocturnas con un diseño de iluminación más sutil. La creatividad de una ciudad nunca flota en el aire; transforma de manera tangible el ritmo de desplazamiento, ocio y socialización de cada persona.

En Kisumu, los jóvenes mezclan la música tradicional con ritmos electrónicos modernos, convirtiendo el mercado dominical junto al lago en una fiesta al aire libre; en Nueva Orleans, los desfiles de bandas de metales nunca cesan; son la respiración de la ciudad. Estas escenas nos recuerdan que el valor de la Red de Ciudades Creativas no reside en una etiqueta brillante, sino en que permite que los experimentos de todo el mundo sean vistos y compartidos.

Cuando una ciudad decide aliarse con la creatividad, en realidad está prometiendo: aquí se permite que ocurra lo inesperado, aquí se respetan las distintas expresiones, aquí se cree que la vida misma merece ser diseñada con esmero. Esta promesa se está convirtiendo en un nuevo criterio para medir el atractivo de una ciudad.

La próxima vez que llegues a una ciudad desconocida, quizá puedas evitar los lugares emblemáticos y entrar en el mercado de alimentos de los lugareños, o escuchar los sonidos de las calles a medianoche — quizá en ese momento comprendas por qué más de cuatrocientas ciudades del mundo están dispuestas a definirse como «ciudades creativas». Porque la verdadera creatividad nunca emite comunicados de prensa; se desliza por los capilares de la ciudad, esperando ser descubierta en cada momento cotidiano.