El mejor aspecto de las ciudades: el ranking global de calidad de vida 2024 está redibujando nuestra relación íntima con las ciudades.

A las siete de la mañana, la niebla aún no se ha disipado por completo en la orilla del lago de Zúrich; los pasos de los corredores y el tintineo de los tranvías se entrelazan en el aire. Esta ciudad no tiene rascacielos vertiginosos, pero organiza cada día con una calma casi precisa. En el ranking de calidad de vida urbana 2024 publicado recientemente por Mercer, Zúrich vuelve a ocupar el primer puesto. Pero lo que realmente nos atrae de esta lista quizás no sea quién ocupa el primer lugar, sino una pregunta más esencial: en una era de globalización e incertidumbre, ¿qué tipo de ciudad necesitamos realmente?

1. Las ciudades ya no persiguen la velocidad, sino que ofrecen calidez

El primer puesto de Zúrich no sorprende. Tiene una baja tasa de criminalidad, servicios públicos eficientes, un extenso litoral lacustre y una filosofía de vida que interioriza la sostenibilidad en lo cotidiano. Este año, Zúrich también ha añadido vuelos intercontinentales, estrechando aún más la conexión de esta tranquila ciudad con el mundo. Pero el atractivo más profundo es que ofrece una sensación de estabilidad: en un presente lleno de incertidumbre, la gente anhela cada vez más un lugar donde pueda aterrizar con tranquilidad.

Este anhelo también resuena en las calles de Viena y Ginebra. No son las ciudades más vanguardistas, pero cuentan con los teatros, cafés y redes de transporte público más consolidados. Cuando te sientas en un café de Viena, la forma en que el camarero sirve el café parece continuar una tradición centenaria; cuando tu mirada atraviesa la fuente de Ginebra y ve los Alpes a lo lejos, te das cuenta de que la llamada calidad de vida quizás no radica en lo rápida o deslumbrante que sea una ciudad, sino en cómo hace que cada día ordinario parezca digno y sereno.

2. La próxima ciudad ideal, entre el aire libre y la metrópolis

En la lista, lo especial de Auckland y Vancouver es que rompen la oposición entre «metrópolis» y «naturaleza». Auckland ocupa el quinto lugar, y Vancouver está empatada en el séptimo. Estas dos ciudades ofrecen, por un lado, maravillas naturales impresionantes y, por otro, una vida urbana madura y diversa. Puedes salir al mar a ver ballenas por la mañana y volver por la tarde a una cafetería de especialidad del barrio para trabajar. Esta posibilidad de vida se está convirtiendo en la definición de «lujo» para la nueva generación de residentes internacionales.

El teletrabajo y el nomadismo digital han cambiado la obsesión de la gente por la geografía. Antes, la ciudad significaba oportunidades; ahora, también significa respirar: mejor calidad del aire, montañas y mar más cercanos, un ritmo más lento. El puesto de Vancouver en el ranking de calidad de vida es, en cierto modo, un reconocimiento al «urbanismo verde»: cuando el aire libre deja de ser una opción para escapar de la ciudad los fines de semana y se convierte en el telón de fondo de la vida cotidiana, la ciudad puede convertirse verdaderamente en un refugio para cuerpo y mente.

3. El ejemplo asiático: Singapur, y las formas de vida fuera de la clasificación

Singapur ocupa el puesto 30 y es la única ciudad asiática entre las 50 primeras. Limpia, segura, eficiente: estas etiquetas no son erróneas, pero quizás no sean completas. Si paseas por la orilla del río Singapur al atardecer, verás a personas de diferentes tonos de piel compartir el mismo cielo; en los centros de comida de las esquinas, tres generaciones se sientan alrededor de una mesa. Su habitabilidad proviene de un orden cuidadosamente diseñado y también de la suave cotidianidad nacida del crisol de culturas.En comparación, Tokio ocupa el puesto 56, Shanghái el 106 y Pekín el 123. Esto no representa un fracaso, sino que significa que una forma urbana más congestionada e intensa está siendo revalorizada. Para quienes viven allí, el valor de la ciudad reside en su dinamismo y sus posibilidades. Pero cuando examinamos la «calidad de vida», la rutina tranquila, segura y asequible se vuelve escasa. Esa tensión es, precisamente, la cuestión que las ciudades orientales deben responder en el futuro.

Cuatro: una lista que también es una guía de migración

Para los responsables de recursos humanos de las empresas multinacionales, esta clasificación es un punto de referencia para fijar la remuneración y los beneficios de los expatriados. Pero para cada uno de nosotros, es más bien una guía de migración global que nos recuerda: elegir ciudad es elegir un estilo de vida.

Boston (puesto 32), San Francisco (puesto 36), Honolulu (puesto 39) y Los Ángeles (puesto 44) aparecen en la lista, lo que demuestra que las ciudades estadounidenses aún tienen su encanto. Montevideo (puesto 92), como la ciudad mejor puntuada de Sudamérica, quizá atraiga a más nómadas digitales europeos que buscan un equilibrio entre la vida y el trabajo. En Dubái (puesto 83), los nuevos edificios brotan del suelo, pero también se multiplican las preocupaciones por la calidad del aire y la congestión del tráfico. Detrás de la clasificación de cada ciudad se esconden las elecciones y los compromisos de una generación.

Cinco: la esencia de una buena ciudad es saber «apoyarte con ternura»

Hemos entrevistado a muchas personas que han migrado entre ciudades. Algunos se mudaron de Londres a Ámsterdam solo porque les encantaba la luz del camino junto a los canales al volver a casa en bicicleta al atardecer; otros se trasladaron de Nueva York a Vancouver solo para poder abrir la ventana cada mañana y ver las montañas nevadas. Estas elecciones, aunque parecen emocionales, explican mejor que cualquier estadística el verdadero significado de la «calidad de vida».

La lista de Mercer mide el funcionamiento de una ciudad con decenas de indicadores, pero la verdadera magia urbana suele ocurrir más allá de los indicadores: la sonrisa del vecino que te entrega una bolsa de tomates en el mercado de agricultores, el empleado de la tienda de conveniencia que, a altas horas de la noche, aún recuerda el café que sueles comprar, el asiento junto a la ventana de la biblioteca, perfecto para dejar volar la mente. Lo mejor de una ciudad no es cuántos edificios emblemáticos tiene, sino si logra que los días ordinarios brillen.

Cuando el tranvía de Zúrich llega puntual a la parada, cuando los parques de Viena desprenden el aroma de la tierra después de la lluvia, cuando la selva tropical de Singapur crece con tenacidad en medio de la jungla de acero — estos momentos son la promesa silenciosa de una ciudad: no necesitas abrazar el mundo entero; yo cuidaré de tu día a día.