La verdadera habitabilidad se esconde en la vida cotidiana de estas ciudades.

Cuando los economistas puntúan a 173 ciudades del mundo con indicadores como estabilidad, atención médica, cultura, educación e infraestructura, preferimos hacernos otra pregunta: ¿cómo es realmente la experiencia de vivir en una ciudad habitable? El Índice Mundial de Ciudades Habitables 2026, recién publicado por la Unidad de Inteligencia de The Economist, vuelve a colocar a Copenhague en el primer puesto, seguida de Viena, Melbourne, Sídney y Zúrich. Pero más allá de los datos, la gente corriente de estas ciudades ofrece respuestas más vívidas con su vida cotidiana.

Copenhague: la mañana de un martes cualquiera

“Puedes ir en bicicleta al trabajo, luego lanzarte al puerto a nadar y volver a casa para cenar. No es un día especial, es solo un martes”, así describe su ciudad Laura Amira Kassem, estudiante de doctorado que lleva ocho años viviendo en Copenhague. Le gusta correr por las mañanas junto a la ciénaga de Utterslev o junto al lago, luego desayunar y tomar café, y en verano, nadar. Esta ciudad parece diseñada precisamente para esa vida: bicicleta, aguas nadables y una escala realmente transitable a pie y en bicicleta.

Cuando Kassem lleva a sus amigos de visita, empieza por el barrio de Nørrebro, donde vive. En este multicultural barrio, los puestos de verduras, los asadores y las joyerías se codean con panaderías de masa madre, bares de vinos naturales y pequeños restaurantes. Se va en bicicleta a Nordhavn, se toma un café junto al agua y se come un smørrebrød, el tradicional sándwich abierto danés —y por la noche, se une al circuito de running del parque Fælledparken, cuya vuelta de tres kilómetros es el punto de encuentro de la comunidad de corredores. Ella dice: “Todos son bienvenidos: corres, charlas con tus amigos y luego te sientas afuera a cenar”. Aquí, la habitabilidad no es una experiencia cuidadosamente planificada, sino una cotidianidad incrustada en el tejido urbano.

Viena: leer la ciudad en el tranvía

La habitabilidad de Viena se esconde en el trayecto al trabajo. Franziska Hochmüller, de la Oficina de Turismo de Viena, toma cada día el tranvía por el Ring; no se entretiene con el móvil, sino que lee o contempla los edificios desde la ventanilla. “Es un pequeño detalle, pero cada día me recuerda lo extraordinaria que es la ‘normalidad’ de Viena”, dice.

En Viena, en los distritos del uno al nueve apenas se necesita transporte público. Roland Eigenhof, profesional del sector hotelero, disfruta llevando a los visitantes a los distritos sexto y séptimo, en particular a la Neubaugasse y al Spittelberg, donde hay cafeterías, tiendas de diseño y un ambiente relajado. El Naschmarkt es el punto de encuentro de la gastronomía internacional. En otoño, las bodegas tradicionales de los viñedos de las afueras son el mejor lugar para probar una copa de vino local.

Hochmüller también lleva a sus visitantes al Kutschkermarkt, en el distrito 18, donde los sábados el mercado de agricultores, los restaurantes y las cafeterías están muy animados. “Ver a familias, parejas y ancianos comprando o simplemente tomando un café: para mí, esto es Viena”, dice. Aunque se trata de una gran ciudad, siempre tienes la oportunidad de frenar —ya sea en un café, en un parque o junto al Danubio—, “en Viena el tiempo es diferente”.

Melbourne: una gran ciudad que parece un puebloMelbourne ocupa el tercer puesto, con puntuaciones muy altas en cultura y medio ambiente. Para sus residentes, esa profundidad cultural se refleja en cada uno de sus barrios. «Melbourne es una gran ciudad, pero de algún modo se comporta como un pueblo», dice Anne-Marie Lennon, directora general del Crowne Plaza Carlton, que ha trabajado en el Reino Unido, Irlanda y Australia. «La gente se interesa de verdad por ti, y además está la cultura, la gastronomía, la música, la moda, el arte: cada barrio tiene su propio carácter e identidad».

Lou McGregor, escocesa que lleva veinte años viviendo en Melbourne, dice que Footscray es uno de los mejores sitios de la ciudad para comer y beber: «Hay todas las culturas y todas las cocinas; siempre está muy animado. Fitzroy tiene bares pequeños con mucho estilo y tiendas vintage, St Kilda es ideal para pasear junto al mar, y Carlton tiene comida italiana y preciosas calles antiguas». Lleva a sus visitantes a la sala de lectura con cúpula de la Biblioteca Estatal, al arte callejero en constante cambio de Hosier Lane, a la Galería Nacional de Victoria y a las emblemáticas arcadas de los callejones. «Esto es Melbourne: una ciudad curiosa, creativa, con una sorpresa en cada esquina».

Lennon, por su parte, lleva a la gente al Princes Park, donde hay quienes pasean a sus perros, corredores, familias y personas que simplemente se sientan a respirar. «Sin prisas, muy auténtico. Este es el Melbourne en el que vivo cada día, y nunca me canso», dice. «Te mueves dos kilómetros y sientes que has entrado en un mundo completamente distinto».

Sídney: la naturaleza no espera al fin de semana

Sídney empata con Melbourne en la puntuación total, pero consigue el cuarto puesto gracias a sus calificaciones perfectas en sanidad y educación. Los residentes dicen que el fácil acceso a la naturaleza, las comunidades multiculturales y el estilo de vida al aire libre son lo que hace de esta ciudad un lugar tan habitable. «En Sídney, estés donde estés, no estás lejos de una vista espectacular, ya sea el puerto, las Montañas Azules o la playa», dice Steve Kamper, ministro de Empleo y Turismo de Nueva Gales del Sur. Pero para experimentar la vida local, recomienda ir a Burwood, en el oeste interior: «Está lleno de vida, con muchísima oferta gastronómica; es uno de los mejores lugares para experimentar el carácter multicultural». También llevaría a la gente a ver un partido de fútbol australiano: «Hay muy pocos lugares en el mundo que traten el deporte como lo hace Sídney».

La diseñadora de joyas francesa Julie Livni, que ha vivido en cuatro continentes, todavía se sorprende con Sídney. «La gente no espera al fin de semana para ir a la playa o a nadar: lo convierten en parte de su vida diaria». Cada día, al amanecer, ella y sus amigos caminan de Bondi a Bronte; esa hora es su botón de reinicio como emprendedora y madre de dos hijos. Lleva a sus visitantes a ver el amanecer en la playa de Tamarama, a tomar un café en Bondi y después a tomar el ferry desde Rose Bay: «No es necesario ir a ningún sitio en concreto, solo estar en el agua viendo la Ópera y el puerto». El almuerzo, en Uncut Seafood. «Sídney es extremadamente multicultural, con comida y gente de todo el mundo, y aun así conserva un ambiente relajado y distendido, una combinación realmente poco común para una gran ciudad».

Zúrich: vida eficiente junto al aguaAunque Zúrich cayó del segundo puesto compartido al quinto, sus habitantes afirman que la conexión entre eficiencia y naturaleza conforma su extraordinaria calidad de vida. «Sin lagos ni ríos, Zúrich no sería Zúrich. Todos los días paso junto al lago de Zúrich, el río Limmat o el río Sihl para concederme un momento», dice Manuela Leonhard, residente de Zúrich. La ciudad ha convertido las orillas en parte de la vida diaria: ya sea de camino al trabajo o de paseo, el agua siempre está al lado. En Zúrich, el tiempo no es un recurso que se gestiona, sino que fluye en silencio como un río.

El trasfondo de la habitabilidad

Estas ciudades parecen distintas, pero comparten una cualidad sutil: respetan la dignidad de la vida diaria. Ser habitable no consiste en monumentos imponentes ni en grandes acontecimientos, sino en poder ir en bicicleta al trabajo, volver a casa a comer después de nadar, admirar la arquitectura desde el tranvía, sentarse un rato en el parque o quedarse absorto junto al agua: esos instantes ordinarios son, justamente, los que configuran el atractivo más profundo de una ciudad. Cuando hablamos de habitabilidad, en realidad hablamos de la capacidad de permitir que la vida se despliegue con serenidad.