Transformación de la economía creativa en Medio Oriente: de la financiación gubernamental a un ecosistema cultural urbano autosuficiente.

En el Alserkal Avenue de Dubái, en una galería reconvertida a partir de un antiguo almacén, un joven curador ajusta la iluminación de una instalación de arte digital. A unos kilómetros de distancia, en el distrito JAX de Riad, un barrio donde conviven estudios creativos y cafeterías, diseñadores discuten la próxima colección de moda. Estas escenas ya no son actividades culturales aisladas, sino muestras reales de la transformación de la economía creativa en Oriente Medio.

Según el último informe de LOGIC Consulting, las industrias culturales y creativas en la región MENA están evolucionando de un ámbito que dependía durante mucho tiempo de la financiación gubernamental a un sistema económico autosuficiente. Las exportaciones globales de servicios creativos han superado los 1,4 billones de dólares, la economía creativa representa el 3,1 % del PIB mundial y contribuye al 6,2 % del empleo, con un impacto especialmente significativo entre los jóvenes. Cada dólar invertido en este sector puede generar alrededor de 2,5 dólares de actividad económica; para 2030, toda la industria podría representar el 10 % del PIB mundial.

Antes, al entrar en los espacios culturales de Oriente Medio, a menudo se percibía un aire de identidad nacional y preservación del patrimonio. Hoy, estos espacios se están transformando en vibrantes lugares de comercio e interacción social. El papel del gobierno también está cambiando: de ser un mero patrocinador a convertirse en un creador de mercado. Nadine Mousa, directora de LOGIC Consulting, señala: «La transformación no es simplemente de lo público a lo privado, sino que avanza hacia un modelo de financiación mixto y basado en ecosistemas».

Este modelo ya tiene precedentes en Europa. El programa Europa Creativa, mediante un fondo de garantía de 140 millones de dólares, ha movilizado alrededor de 700 millones de dólares en préstamos hacia pequeñas y medianas empresas. En Oriente Medio, la práctica de Arabia Saudí es particularmente audaz. Desde la creación del Ministerio de Cultura en 2018, el empleo en el sector cultural del país ha crecido un 318 %, y en 2023 su contribución a la economía alcanzó aproximadamente los 16 000 millones de dólares. El Fondo de Desarrollo Cultural ha establecido instrumentos de financiación específicos: un fondo cinematográfico de 100 millones de dólares, 80 millones de dólares para inversión en moda y 227 millones de dólares para un fondo de arte y tecnologías emergentes. El festival Diriyah en Riad y la revitalización del distrito histórico de Jeddah están remodelando el panorama del consumo cultural en las ciudades.

Egipto sigue otro camino. Con un rico patrimonio cultural y casi 19 millones de turistas previstos para 2025, el turismo sigue siendo el principal canal de monetización cultural. El Gran Museo Egipcio espera atraer a 5 millones de visitantes al año, pero el gasto público en cultura apenas representa el 0,22 % del presupuesto nacional. Instituciones independientes como la Fundación Árabe para las Artes y la Cultura (AFAC), aunque activas, dependen en gran medida de donaciones internacionales: en 2024, la financiación local representó solo el 2,5 %. Esto significa que los cineastas independientes de El Cairo y los diseñadores de joyas de Alejandría todavía enfrentan desafíos para encontrar socios comerciales sostenibles.Para los trabajadores creativos que viven en estas ciudades, los cambios no se reflejan solo en los canales de financiación. Los alquileres en los distritos creativos de Dubái están aumentando, y una nueva generación de nómadas digitales comienza a concentrarse en los espacios de coworking de Sharjah. En Abu Dabi, el distrito cultural de la isla Saadiyat se está convirtiendo en un nuevo punto caliente para la llegada de galerías internacionales. Esta evolución de los espacios físicos refleja un sentimiento urbano más profundo: la cultura ya no es un patrimonio que se exhibe, sino el trasfondo de la vida cotidiana.

El informe de LOGIC Consulting destaca que las finanzas culturales del futuro deben "superar las fronteras tradicionales entre los servicios públicos y la inversión privada". La clave está en establecer marcos de propiedad intelectual más claros y reducir los costos de transacción, permitiendo que el capital privado apoye a las empresas creativas a gran escala. Cuando los gobiernos pasan de las subvenciones directas a mecanismos de reparto de riesgos —por ejemplo, ofreciendo garantías a los bancos comerciales—, la viabilidad de inversión de los proyectos culturales aumenta significativamente.

Esta transformación está llevando a las ciudades de Oriente Medio a redefinir su atractivo. Riad ya no es solo un centro financiero; está construyendo un ecosistema de contenidos locales que abarca desde la producción cinematográfica hasta los videojuegos. Dubái, por su parte, atrae a talentos creativos globales para estancias cortas mediante políticas como la visa para creativos. La cultura ya no se limita a visitar museos o asistir a espectáculos; se filtra en los menús de los cafés, los colores de los murales y las selecciones de las librerías independientes.

Para los viajeros u observadores urbanos, la nueva cara de Oriente Medio no son los rascacielos en el desierto, sino estos espacios vitales con calidez. En Beirut, las galerías recién inauguradas junto a las ruinas siguen abiertas; en Mascate, aparecen joyas impresas en 3D en los mercados de artesanía tradicional. Estos detalles indican que la economía creativa, en última instancia, trata sobre las personas —sobre cómo crean, se conectan y obtienen de ello lo necesario para vivir.

Cuando las ciudades comienzan a tratar la cultura como una categoría de inversión, y no solo como una partida presupuestaria, la vitalidad de los barrios crece de forma natural. Como dice Mousa: "La clave está en transformar el valor cultural en valor económico sostenible". Y todo ello, al final, vuelve a esos momentos cotidianos que transcurren entre talleres, cafés y galerías: son ellos la verdadera nota al pie del renacimiento cultural urbano.