China creativa: del espejo académico al estilo de vida urbano

Hace muchos años, los antiguos almacenes del este de Londres se transformaron en estudios de diseño, las fábricas abandonadas de Nueva York se convirtieron en galerías, y en lo profundo de los callejones de Pekín, el aroma del café y los sonidos de la música electrónica comenzaron a emanar entre ladrillos grises y tejas grisáceas. La etiqueta común de estas escenas es la "industria creativa": un concepto propuesto en 1998 por el gobierno laborista británico, que luego migró por todo el mundo como aves migratorias. Y en China, alrededor de 2005, cuando el gobierno municipal de Shanghái lo incluyó en su estrategia económica, la palabra realmente echó raíces.

Veinte años después, la industria creativa en China ya no es solo una palabra clave en artículos académicos; se ha convertido en la entrada de galerías de arte en las esquinas, en videos cortos en redes sociales, en fiestas nocturnas en antiguas fábricas, y en la razón que innumerables jóvenes eligen para habitar una ciudad. Pero lo curioso es que, cuando intentamos entender cómo ocurrió todo esto, descubrimos un fenómeno revelador: la atención que la academia global presta a la industria creativa china sigue llevando un fuerte filtro occidental.

Un estudio bibliométrico reciente publicado en Frontiers in Communication escaneó los artículos relevantes de las últimas dos décadas en la base de datos Scopus, tratando de esbozar el mapa de la investigación sobre la cultura y las industrias creativas de China. La conclusión no es sorprendente: las contribuciones de académicos occidentales siguen dominando, los autores más citados provienen mayoritariamente del mundo anglófono, y los vínculos entre los investigadores locales chinos aún no forman una red estrecha. En otras palabras, la imagen que vemos de la escena creativa china es, en gran parte, a través de la lente de otros.

Pero el verdadero valor de esta investigación quizás no radica en señalar quién investiga, sino en revelar un desajuste. La "industria creativa" en la pluma de los académicos occidentales enfatiza la creatividad individual, la propiedad intelectual y el libre mercado, mientras que el contexto chino se parece más a una extensión de la "industria cultural": dirigida por el gobierno, producción a gran escala, portadora del poder blando nacional. El académico británico Michael Keane observó una vez que China tiende a "sinizar" las ideas extranjeras, añadiéndoles anotaciones de "características locales". Así, en la tierra de Confucio, lo "creativo" tuvo que llegar a un cierto compromiso con los valores colectivos y los objetivos políticos.

Sin embargo, la investigación también encuentra que este compromiso no es la historia completa. En el parque creativo M50 de Shanghái y en el distrito artístico 798 de Pekín, la creatividad individual sigue brotando como maleza entre las grietas de los ladrillos. Los académicos han notado que, incluso dentro del marco de las políticas, los estudios de los artistas, las marcas de los diseñadores independientes y los discos autoproducidos por los músicos están redefiniendo la "creatividad china" a su manera. Esta tensión es la misma historia que viven todas las ciudades globales: cuando el capital y el poder intentan domesticar la creatividad, esta siempre encuentra una nueva salida.

Otro hallazgo del estudio es la escasez de redes de colaboración entre autores. Quizás esto no sea algo malo. En el campo de la investigación sobre industrias creativas, el choque intercultural suele generar más ideas que la cooperación estrecha. Como las cafeterías independientes de una ciudad, cada una tiene su propio estilo de tueste, en lugar de la fórmula uniforme de las cadenas. Del mismo modo, en el mapa académico de la industria creativa china, esos investigadores locales aislados podrían ofrecer observaciones más arraigadas a la realidad.Mirando atrás estos veinte años, descubrirás que las "industrias creativas" han sufrido una expansión semántica en China. Al principio eran planes industriales en documentos gubernamentales; luego se convirtieron en herramientas de renovación urbana; y más tarde, en un estilo de vida de autoexpresión para los jóvenes. Las tiendas multimarca que ves hoy en la calle Wukang de Shanghái, las pequeñas tabernas de la calle Yulin de Chengdu, los estudios del distrito de Nanshan de Shenzhen: todas son proyecciones vívidas de este concepto en las calles. La investigación puede ir por detrás, pero la vida siempre va por delante.

La bibliometría nos cuenta los temas candentes del pasado, pero en la textura de la ciudad se esconde la dirección del futuro. Esas prácticas cotidianas que el discurso académico dominante no ha capturado —la caja de libros de un editor independiente, una película al aire libre en una azotea, un teatro improvisado en una vieja fábrica— son quizá la verdadera frontera de la industria creativa china. Cuando la mirada global sigue centrada en "cómo Occidente influye en China", las ciudades chinas ya han amasado la creatividad, a su manera, en la leche de soja del desayuno y en los neones de la madrugada.

El título de este artículo menciona las "industrias culturales y creativas de China", pero, en última instancia, habla de cómo una generación, en un país que cambia rápidamente, busca la intersección entre la creación y la vida. Y cada persona que se detiene en un espacio creativo es un coautor no acreditado de esta investigación.