Die Imagination der Städte: Wenn 58 neue Städte dem UNESCO-Kreativnetzwerk beitreten, hinterfragen wir neu, was „lebenswert" bedeutet

Um sechs Uhr morgens am Viktoriasee in Kisumu tragen die Melodien, die Fischer beim Einholen ihrer Netze summen, einen Dialog mit den Blechbläsern in Jazzbars von New Orleans in der Nacht. Zwölftausend Kilometer voneinander entfernt, treffen sich die beiden Städte im Herbst 2025 durch eine gemeinsame Identität – sie wurden beide in das UNESCO Creative Cities Network aufgenommen, eine wegen Musik, die andere wegen Musik.

Dies ist keine kühle Aktualisierung eines Verzeichnisses. Mit 58 neuen Mitgliedern wächst das Netzwerk, das 2004 gegründet wurde, auf 408 Städte an. Wenn man diese Liste genau liest, erkennt man, dass sie eher einer Landkarte zeitgenössischer urbaner Lebensweisen gleicht: Riad wird wegen Design aufgenommen, Gizeh für Film, Rovaniemi ist die erste Stadt, die unter dem Thema „Architektur“ beitritt – das ist das achte neue Thema des Netzwerks und zugleich die zukunftsweisendste Fußnote im Urbanisierungsprozess.

Kreativität als neue städtische Infrastruktur

Früher bewerteten wir Städte nach BIP, der Zahl der Wolkenkratzer oder der Bedeutung als Verkehrsknotenpunkt. Doch heute erkennen immer mehr Städte, dass es die schwer zu quantifizierende, aber allgegenwärtige kulturelle Atmosphäre ist, die Menschen wirklich zum Bleiben, Arbeiten und Schaffen bewegt. Genau diese Atmosphäre will das UNESCO Creative Cities Network einfangen.

Matosinhos, eine kleine Hafenstadt im Norden Portugals, bekannt für Meeresfrüchte und traditionelle Konserven, wird nun durch die Gastronomie sichtbar. Seine Aufnahme verdankt es nicht Sternerestaurants, sondern der Art, wie die Einheimischen mit einem Kabeljau das Gemeinschaftsgefühl mehrerer Generationen bewahren. Ähnlich verhält es sich mit Cuenca in Ecuador – diese koloniale Bergstadt hat in der Töpferei und der Süßwaren-Handwerkskunst eine moderne Erzählung gefunden, die Geschichte und Zukunft verbindet.

Diese Städte haben weder den Glanz des Silicon Valley noch die Strahlkraft der Metropolen. Doch sie beweisen auf die lokalste Art und Weise, dass kulturelle Kreativität kein Nebenprodukt wirtschaftlicher Entwicklung ist, sondern eine grundlegendere Triebkraft. Wie UNESCO-Generaldirektorin Audrey Azoulay betont, nutzen diese Städte Kreativität, um lokale Initiativen voranzutreiben, Investitionen anzuziehen und den sozialen Zusammenhalt zu fördern – Letzteres ist in unserer heutigen, äußerst mobilen Zeit besonders wertvoll.

Wenn Städte mit „Menschlichkeit“ konkurrieren

Wenn man einen Nachmittag in der Buchhandlung am Strand von Aberystwyth verbringt oder sich in Malangs unabhängigem Filmstudio eine experimentelle Animationsvorführung ansieht, fällt eine Gemeinsamkeit auf: Diese Städte bauen bewusst eine spürbare kulturelle Identität auf. Das ist nicht mehr Aufgabe der Stadtmarketing-Abteilung, sondern wird zum gemeinsamen Werk aller Bewohner der Stadt.

Die Welle der digitalen Nomaden hat das traditionelle Verhältnis von Arbeit und Raum verändert. Wenn Remote-Arbeit die geografischen Fesseln lockert, verschiebt sich das Kriterium, nach dem Menschen ihre Stadt wählen, vom „Wo gibt es Arbeitsplätze?“ hin zu „Wo lohnt es sich zu leben?“. Genau deshalb ist das Creative Cities Network 2025 so wichtig – es bietet eine alternative Logik der Stadtrangliste, legt aber mehr Wert auf Textur und Wärme als jede andere Auflistung.Das neu auftauchende Thema „Architektur“ ist besonders interessant. Rovaniemi in Finnland liegt am Polarkreis und ist berühmt für sein Weihnachtsmanndorf und die Polarlichter. Doch der Grund für die Aufnahme sind nicht diese Touristensymbole, sondern die Tradition des Holzbaus und die Experimente mit nachhaltigem Design, die es unter dem rauen Klima entwickelt hat. Das erinnert uns daran, dass Stadterneuerung nicht unbedingt Abriss und Neubau bedeuten muss, sondern auch eine intelligente Antwort auf die bestehende Umgebung sein kann.

Die alltägliche Bedeutung des globalen Netzwerks

Essaouira, die windige Stadt an der marokkanischen Küste, wird 2026 die Jahreskonferenz des Creative Cities Network ausrichten. In dieser kleinen Stadt, die stolz auf ihre Musik ist, schwingt das tiefe Vibrieren der Gnawa-Musik das ganze Jahr über durch die Straßen. Wenn sich die Vertreter aus 408 Städten hier versammeln, geht es nicht um abstrakte Kulturpolitik, sondern um konkretere Fragen: Wie richtet man in einer Stadtteilbibliothek einen Musik-Workshop ein? Wie verwandelt man ein verlassenes Industriegebiet in einen Inkubator für Designer? Wie wird ein Straßenplatz zur permanenten Ausstellungsfläche für öffentliche Kunst?

Die Antworten auf diese Fragen finden sich letztlich in den feinen Details des Alltags. Vielleicht ist es die Wand, an der du täglich vorbeigehst, die nun ein Wandbild eines lokalen Künstlers trägt; vielleicht ist es ein ehemals leerstehender Laden, der zu einer Werkstatt für handgefertigte Lederwaren umgebaut wurde; vielleicht ist es ein subtileres Lichtdesign für die Straßen bei Nacht. Die Kreativität einer Stadt schwebt nie in der Luft – sie verändert auf greifbare Weise den Rhythmus von Pendeln, Freizeit und sozialem Miteinander eines jeden.

In Kisumu mischen junge Menschen traditionelle Musik mit modernen elektronischen Beats und verwandeln den Sonntagsmarkt am Seeufer in eine Open-Air-Party; in New Orleans reißen die Umzüge der Blaskapellen nie ab – sie sind der Atem dieser Stadt. Diese Szenen erinnern uns daran: Der Wert des Creative Cities Network liegt nicht in einem glänzenden Etikett, sondern darin, dass Experimente aus aller Welt sichtbar und geteilt werden können.

Wenn sich eine Stadt dafür entscheidet, sich mit Kreativität zu verbünden, verspricht sie im Grunde: Hier dürfen Überraschungen passieren, hier werden verschiedene Ausdrucksformen respektiert, hier glaubt man, dass das Leben selbst es wert ist, sorgfältig gestaltet zu werden. Dieses Versprechen wird zum neuen Maßstab für die Attraktivität einer Stadt.

Wenn du das nächste Mal in einer fremden Stadt ankommst, geh nicht gleich zu den Sehenswürdigkeiten, sondern geh auf den Markt der Einheimischen oder lausche um Mitternacht den Klängen in den Gassen – vielleicht verstehst du in diesem Moment, warum sich weltweit mehr als vierhundert Städte als „Creative Cities“ bezeichnen. Denn echte Kreativität verschickt keine Pressemitteilungen; sie schlängelt sich durch die Kapillaren der Stadt und wartet darauf, im Alltag entdeckt zu werden.