Autofreie Straßen: Die Wiederbelebung des langsamen Stadtlebens

An Sommerwochenenden in New York legen die Hauptverkehrsadern Manhattans ihre übliche Hektik ab – kein Hupen von Autos und zähfließender Verkehr mehr, stattdessen Familien mit Kinderwagen, Jogger in Gruppen und Radfahrer, die zwischen ihnen hindurchschlängeln. Dies ist der Alltag des New Yorker "Summer Streets"-Programms, eines jährlichen Projekts, das belebte Stadtstraßen in Fußgängerparadiese verwandelt und der bevölkerungsreichsten Stadt der USA seltene Freiräume bietet.

Dieser Trend ist kein Einzelfall. Von San Franciscos "Slow Streets"-Programm (während der Pandemie gestartet und noch immer eine Alternative zum Auto für die Vernetzung von Nachbarschaften) über mehr als 100 dauerhaft autofreie Straßen in Paris (die Bewohner stimmten letztes Jahr für 500 weitere) bis hin zu Singapurs "Car-Free Sundays" und Barcelonas "Superblocks" – immer mehr Städte erobern ihre Straßen zurück, von der Exklusivität des Autos zurück zum öffentlichen Lebensraum.

Die Umwelt- und Gesundheitsvorteile dieser Maßnahmen werden quantifiziert. Eine letzte Monat veröffentlichte Studie untersuchte die Queen Elizabeth Driveway in Ottawa, die an Sommerwochenenden gesperrt wird, und stellte fest, dass die Luftverschmutzung und der Lärmpegel, denen Fußgänger und Radfahrer ausgesetzt sind, nach der Entfernung des Autoverkehrs um durchschnittlich etwa 60 % sinken. Der Hauptautor der Studie, Professor Liam O'Brien von der Carleton University, weist darauf hin, dass die Anwesenheit von Autos entscheiden kann, ob man beim Joggen oder Spazierengehen die Worte seines Begleiters hören kann.

In Bezug auf die Luftqualität reduziert die Verringerung von Fahrzeugen auf der Straße die Emissionen von Feinstaub (PM2,5) signifikant – diese schädlichen Stoffe stammen hauptsächlich aus Autoabgasen. Professor Greg Marsden von der Universität Leeds betont, dass selbst die Verbreitung von Elektrofahrzeugen den Reifenabrieb und die von der Straße aufgewirbelten Partikel nicht beseitigen kann. Erst wenn Autos die Straßen wirklich verlassen, verschwinden diese Verschmutzungsquellen.

Wichtiger noch: Autofreie Räume bieten in Städten mit wenig Freiflächen sichere Orte für Bewegung. Viele Menschen suchen auf Fußgängerstraßen Stressabbau und Bewegung, und das Einführen von Autos in diese Räume würde die Erholungs- und Sozialerfahrung beeinträchtigen. Die während der Pandemie in New York eingerichteten "Open Streets" bescherten den nahegelegenen Restaurants höhere Umsätze als Geschäfte an verkehrsreichen Straßen. Die positive Resonanz der Geschäftsleute trug weiter zur Fortsetzung und Ausweitung der Politik bei.

Diese Veränderung beschränkt sich nicht auf Großstädte. Auch Kleinstädte können es versuchen: Sperrung der innerörtlichen Straßen am Wochenende oder die Absperrung einiger Blöcke rund um Schulen. Professor Marsden glaubt, dass Autos im modernen Leben so tief verwurzelt sind, dass die Menschen eine "langsame Tröpfchen-Zunahme" des Fahrzeugverkehrs akzeptiert haben und heute in von Autos überfluteten Vierteln leben, ohne einen Ausweg zu sehen. "Autofreie Tage" bieten eine Gelegenheit, den Dialog neu zu starten: Wenn Straßen freien Raum schaffen, Kinder selbstständig radeln können, Menschen auf der Fahrbahn spazieren gehen, Ecken zu Miniparks und Ruhezonen werden – wollen wir wirklich eine von Autos dominierte Zukunft?

New Yorks Fortschritte sind vielleicht der beste Kommentar.Der Fortschritt in New York ist vielleicht das beste Beispiel dafür. Im März dieses Jahres forderten 29 aktuelle und ehemalige gewählte Amtsträger die Verkehrsbehörde auf, autofreie Straßen zu einem zusammenhängenden Netz auszubauen, um "eine durchgehende autofreie Hauptachse für Radfahrer und Fußgänger zu schaffen". Bürgermeister Zoran Mamdani versprach bereits im Wahlkampf, die jährlichen Open-Street-Projekte zu finanzieren und zu verlängern, und plant, ab dem Haushaltsjahr 2030 jährlich 6,4 Millionen Dollar als Grundfinanzierung bereitzustellen. Professor O'Brien sagte, dies beweise, dass die Zukunft nicht zwangsläufig vom Auto abhängig sein müsse – wir könnten nachhaltigere und zugleich attraktivere Alternativen bieten.

Im Kern geht es bei der autofreien Straßenbewegung nicht nur um Emissionsreduzierung oder Gesundheit – sie verändert den Lebensrhythmus und die soziale Verbundenheit der Stadt. Wenn Autos nicht mehr dominieren, gehört die Stadt wirklich jedem, der zu Fuß geht, Rad fährt oder einfach nur auf der Straße sitzen und einen Kaffee trinken möchte.