L'attrait des petites villes : la révolution du travail à distance à Carmel et à Fishers

Dans l'espace de coworking Launch Fishers à Fishers, dans l'Indiana, en cette après-midi, certains tiennent une réunion à voix basse devant leur ordinateur portable, d'autres discutent d'un prototype avec des collègues devant un tableau blanc, et d'autres encore échangent leurs coordonnées avec un entrepreneur assis à côté d'eux au comptoir du café. On se croirait dans n'importe quel incubateur d'une grande ville, mais par la fenêtre, on ne voit que des horizons bas et des rues tranquilles du Midwest.

Cet espace de coworking accueille actuellement entre 400 et 500 membres, représentant plus de 100 entreprises. Parmi eux, on trouve à la fois des professionnels locaux et des travailleurs à distance venus de tout le pays. Rachel Drake, qui gère Launch Fishers, explique qu'ils ressentent clairement le besoin de « communauté » chez les travailleurs à distance : « Nous avons une entreprise qui a déménagé de Chicago, et son fondateur est tombé amoureux de l'ambiance communautaire d'ici. »

Cette impression n'est pas due au hasard. La semaine dernière, dans le rapport annuel publié par la plateforme de coworking Coworking Cafe, Carmel et Fishers se classaient respectivement sixième et septième villes des États-Unis où il fait bon travailler à distance, et les seules villes du Midwest à figurer dans le top dix. Pour l'Indiana, souvent négligé par le passé, c'est indéniablement une nouvelle marque de ville.

Ce classement s'appuie sur des données solides. À Carmel, environ 24 % de la main-d'œuvre travaille à distance, la couverture en fibre optique atteint 60 %, le revenu médian est de 71 688 dollars et le taux de chômage de 2,1 %. Le loyer moyen est de 1 451 dollars et l'abonnement mensuel de coworking d'environ 209 dollars. Fishers, quant à elle, affiche le taux de chômage le plus bas du pays, à 1 %, et un coût moyen de coworking de seulement 100 dollars, se classant troisième au niveau national pour le rapport qualité-prix.

Alors que le taux de vacance des biens commerciaux atteint des niveaux records dans de nombreuses villes américaines, le taux de vacance des espaces de bureau de Gateway à Carmel n'est que de 2 %, soit des places presque introuvables. Patrick Moyers, directeur immobilier senior, déclare : « C'est vraiment un bon quartier, les écoles sont excellentes, et les prix des logements sont abordables et pas inaccessibles. » Visiblement, ce qui attire, ce ne sont pas les façades en verre des immeubles de bureaux, mais le mode de vie que propose la ville dans son ensemble.

Michael Minshall, travailleur à distance, décrit ainsi son expérience à Fishers : « Je décris cet espace à mes collègues du monde entier, et ils me disent : "C'est vraiment unique." » À ses yeux, un espace de coworking de haute qualité et des ressources éducatives de premier ordre sont deux points d'ancrage rassurants.

Scott Fadness, maire de Fishers, résume tout cela à « une planification intentionnelle » : « Nous avons toujours délibérément construit les infrastructures nécessaires pour faire de cet endroit un lieu attractif pour les travailleurs à distance. » De la couverture intégrale en fibre optique aux espaces de coworking flexibles, cette planification est en train de fusionner le caractère de petite ville du Midwest avec les exigences professionnelles de l'ère numérique.Le télétravail n'a pas fait disparaître les villes, mais a redistribué leur poids. Ceux qui, autrefois, devaient se positionner par rapport à une « métropole » pour leur carrière découvrent aujourd'hui qu'ils peuvent vivre dans n'importe quel endroit disposant d'une connexion Internet et d'une communauté. Carmel et Fishers ne sont peut-être que deux exemples de cette migration, mais ils suggèrent une possibilité : le lieu de vie idéal n'est plus simplement un centre de travail, mais un endroit où l'on peut trouver un équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle.

Alors que de plus en plus de gens votent avec leurs pieds, l'histoire de la renaissance des petites villes du Midwest ne fait peut-être que commencer.