المدن تصبح أصغر سنًا، وتزداد أيضًا انقسامًا: نمط حياة جديد على خريطة سكانية عالمية

عند أطراف المدينة في المساء، يتّضح دائمًا أكثر مكانٍ يمكن فيه رؤية التغيرات السكانية. فالقطار المخصص للتنقل اليومي يعيد الناس من المركز إلى الأحياء السكنية، ويجلس في المقاهي مهنيون شباب خرجوا للتو من العمل، بينما ينتظر سائقو التوصيل عند الزاوية طلبًا يتجه إلى منطقة الشقق الجديدة؛ وفي مدينة أخرى، ما يزال الشارع التجاري القديم يتنفس ببطء، ويغلب على الفضاءات العامة العائلات التي ترافق أطفالها وكبار السن الذين يدفعون عربات التسوق. تبدو المدن كلها في الظاهر وكأنها تنمو، لكن منطق العمر والجنس والحركة داخلها لم يعد متشابهًا منذ زمن.

تقدّم هذه الدراسة المنشورة في Nature، والتي تغطي أكثر من عشرة آلاف مدينة حول العالم، منظورًا نادرًا على مستوى المدينة. وهي تذكّرنا بأن الحديث عن التحضر العالمي لا يمكن أن يقتصر على المتوسطات الوطنية. فبين عامي 2000 و2020، كانت التغيرات في البنية السكانية الحضرية غير متكافئة بدرجة كبيرة. وعلى الصعيد العالمي، انخفضت نسبة الأطفال وكبار السن مقارنةً بسكان سنّ العمل من 0.87 إلى 0.59، ما يعني أن المدن أصبحت إجمالًا “أخف سنًا”، وأن حصة السكان في سن العمل آخذة في الارتفاع. لكن هذا الاتجاه لم ينتشر بصورة متساوية؛ فالمدن الصغيرة ظلت دائمًا أكثر شبابًا من المدن الكبيرة، وخصوصًا في أفريقيا، حيث يظهر هذا الفارق بشكل أوضح.

ولا يقتصر ما يعكسه ذلك على تغيرات بنيوية في الإحصاءات، بل يشير أيضًا إلى إعادة ترتيب لروح المدينة. فالسكان الشباب أكثر قابلية لدفع تجديد الأحياء، والاستهلاك الليلي، وأسواق الإيجار، ونمو الأنشطة الإبداعية الصغيرة؛ أما المدن ذات البنية العمرية الأكثر تعقيدًا والأكثر شيخوخةً، فتميل غالبًا إلى توجيه الاهتمام نحو الرعاية الصحية، والنقل العام، والتصميم الملائم لذوي الإعاقة، والخدمات المجتمعية. وبمعنى آخر، لا تحدد الفئة العمرية للسكان حجم القوى العاملة فحسب، بل تحدد أيضًا نوع المقاهي التي ستنشأ في المدينة، ونوع المراكز التجارية، وشكل واجهات الشوارع، بل وحتى طبيعة الحياة الليلية فيها.

وتستحق “شبابية” المدن الصغيرة انتباهًا خاصًا. فهي غالبًا ليست نجم الخرائط السياحية، لكنها جزء أكثر مرونة من النظام الحضري العالمي: تكاليف معيشة أقل، ومسافات تنقل أقصر، وحدود أحياء لا تزال في طور التوسع، كما أنها أكثر قدرة على جذب السكان الذين ينتقلون إلى المدينة لأول مرة. وبالنسبة إلى الشباب، قد تعني المدينة الصغيرة أحيانًا بداية أسهل: استئجار غرفة، والحصول على أول وظيفة، والدخول في دائرة اجتماعية لم تتشكل نهائيًا بعد. وقد لا تكون أكثر ازدهارًا بالضرورة، لكنها غالبًا أكثر انفتاحًا.

وتشير الدراسة أيضًا إلى أن نحو 45% من نمو سكان المدن عالميًا يأتي من الهجرة الصافية، و55% من النمو الطبيعي. وهذه النسبة مهمة لأنها توضح أن المدن لا تكبر فقط عبر “من يولدون فيها”، بل إنها في كثير من الأحيان تُعاد كتابتها باستمرار بفعل الحركة. يأتي بعضهم من أجل العمل، وآخرون من أجل التعليم، وغيرهم من أجل الأسرة أو المناخ أو الفرص أو الهوية أو بحثًا عن إيقاع حياة أكثر قابلية للتحمل. ويبدو نمو المدن، بصورة متزايدة، أشبه بعملية إعادة توزيع مستمرة: السكان، والفرص، والمشاعر، والوقت، كلها تتجه من جديد نحو الأماكن الأكثر حاجة إليها.

إذا كانت الهجرة هي المحرك لتغير المدن، فإن البنية الجندرية تبدو كمرآة أكثر حساسية.إذا كانت الهجرة هي محرّك تغيّر المدينة، فإن البنية النوعية تبدو كمرآة أكثر حساسية. وقد وجدت الأبحاث أن الفروق في نسبة الجنس بين المدن في مناطق مختلفة من العالم كبيرة، حيث تظهر في بعض مناطق الشرق الأوسط وشمال أفريقيا زيادة واضحة في عدد الذكور، وهو ما يتوافق مع أنماط هجرة اليد العاملة. وبالنسبة إلى الفضاء الحضري، فإن هذا الاختلال ليس مجرد رقم مجرد: فهو يؤثر في سوق الإيجار، ونسبة السكان العزاب، والاستهلاك في المطاعم، والأنشطة الليلية، وسرعة تكوّن الأسر، بل وحتى في طريقة استخدام الفضاء العام. فالحي الذي يتكوّن من عدد كبير من الرجال المتنقلين، والحي الذي يغلب عليه الشباب والأسر الحديثة، ينتهي بهما الأمر إلى إنتاج إيقاع حياة مختلفين تمامًا.

ولهذا السبب، لا ينبغي أن تقتصر مراقبة المدن اليوم على "الحجم" فحسب، بل لا بد من النظر إلى "البنية". فمع أن عدد السكان قد يكون بالملايين نفسها، إلا أن بعض المدن تبدو أثناء التوسع أكثر شبابًا، فيما تبدو مدن أخرى وكأنها تشيخ بصمت؛ وبعض المدن تستمد حيويتها باستمرار من الهجرة، بينما تعتمد أخرى أكثر على النمو الطبيعي؛ وبعض المدن، بعد استيعاب السكان الوافدين، تُشكّل أسلوب حياة عالي الحركة وعالي الكثافة، في حين أن مدنًا أخرى تبحث عن شكل جديد من العمومية خلال مرحلة الانكماش.

وهذا التباين هو ما يغيّر أيضًا طريقة فهمنا لجاذبية المدن. ففي الماضي، كان يُنظر إلى سحر المدينة غالبًا بوصفه محصلة لتوافر الوظائف والبنية التحتية وحجم السكان؛ أما اليوم، فإنه يشمل أيضًا شروطًا حياتية أكثر دقة: هل هي مناسبة للمشي؟ هل يسهل العثور فيها على مساحات عمل مشتركة؟ هل توجد فيها بيئة عامة تستوعب الحياة الاجتماعية الليلية؟ وهل تتيح للقادمين الجدد دخول المدينة بعتبة منخفضة؟ وغالبًا ما لا يكون سبب انجذاب الشباب إلى بعض المدن لأنها "أكبر"، بل لأنها تبدو وكأنها لا تزال تملك مجالًا يمكن أن تعاد كتابة الحياة فيه من جديد.

وعلى الصعيد العالمي، بات هذا المجال سلعة نادرة. فبعض المدن في البلدان ذات الدخل المرتفع، وهي تواجه تراجع عدد السكان، بدأت تعيد التفكير في كيفية الحفاظ على حيوية الأحياء، والخدمات العامة، والاقتصاد المحلي؛ بينما تتحمل مدن كثيرة في البلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط ضغوط النمو السريع، ومخاطر المناخ، وضغط البنية التحتية، وتوسع المناطق السكنية غير الرسمية. وقد تبدو هاتان الحالتان الحضريتان متعارضتين، لكنهما في الحقيقة تشيران إلى المشكلة نفسها: لم تعد المدينة آلة توسع متجانسة، بل أصبحت تتشظى إلى نسخ لا حصر لها بفعل اختلاف البنى السكانية ومسارات الهجرة والإيقاعات الاجتماعية.

وهذا يفسر أيضًا لماذا أصبحت "نمط الحياة الحضرية" مفهومًا أكثر تشتتًا. فبالنسبة إلى بعض الناس، تعني الكثافة العالية في المركز، والاقتصاد التشاركي، والأحياء التي تبقى أضواؤها مضاءة حتى وقت متأخر من الليل؛ أما بالنسبة إلى آخرين، فتعني الحصول في مدينة أصغر على تكلفة أقل، وإيقاع أكثر استقرارًا، وحياة عامة أقرب إلى اليومي. ويبدأ عدد متزايد من المهنيين الشباب، والرحّالة الرقميين، والعاملين في الصناعات الإبداعية، في عدم اعتبار "المدن العملاقة" الجواب الوحيد. وما يهمهم هو ما إذا كانت المدينة شابة بما يكفي، وسائلة بما يكفي، ومنفتحة بما يكفي، وهل تستطيع احتضان أنماط العمل الجديدة والعادات الاجتماعية الجديدة.

بهذا المعنى، لا تكمن أهمية هذه الدراسة في أنها ترسم فقط التغيّرات السكانية، بل في أنها تكشف المنطق الأساسي لتجربة المدينة في المستقبل: فالفروق بين المدن تنتقل من سؤال «كم عدد السكان؟» إلى سؤال «أيّ نوع من الناس هم القادمون، والباقون، والذين يشيخون؟». وعندما يُعاد توزيع البنية السكانية، فإن مقاهي المدينة، ونظام النقل العام، واقتصاد الليل، وسوق السكن، وطابع الأحياء، كلها تُعاد كتابتها بدورها.

فالمدينة لم تكن يومًا مجرد مجموعة من المباني والطرق، بل هي أشبه بمنظومة من العادات الحياتية التي تتشكّل ببطء. واليوم، نشهد مدن العالم وهي تصبح، بسرعات متفاوتة، أكثر شبابًا، وأكثر تباينًا، وأكثر اعتمادًا على الحركة. والمدن القادرة حقًا على الجذب قد لا تكون بعد اليوم فقط الأكثر عظمة، بل الأكثر قدرة على احتواء التغيّر — المدن التي تتيح للقادمين الجدد أن يستقروا، وللشباب أن يبقوا، وللناس من مختلف الأعمار والخلفيات أن يجدوا مواقعهم على الخريطة الحضرية نفسها.

دلالات الدراسة المرجعية

• تشهد التغيّرات السكانية في المدن فروقًا عالمية كبيرة، ولا يمكن فهمها بالاعتماد على متوسطات الدول فقط.
• المدن الصغيرة تكون عادةً أكثر شبابًا من المدن الكبيرة، وهذا يظهر بوضوح في أفريقيا.
• في نمو المدن، يعمل كلٌّ من الهجرة والنمو الطبيعي معًا، وتُسهم الهجرة الصافية بنحو 45%.
• يرتبط اختلال التوازن في التركيبة بين الجنسين في بعض المناطق ارتباطًا وثيقًا بهجرة القوى العاملة.
• إن تخطيط المدن، والخدمات العامة، وتصميم أنماط الحياة، كلها تحتاج إلى منظور سكاني حضري أكثر تفصيلًا.

الخاتمة

عندما تبدأ مدينة ما في أن تصبح أكثر شبابًا، فغالبًا لا يكون السبب فقط ارتفاع معدلات الولادة أو زيادة الوافدين، بل لأنها استعادت نوعًا من القابلية للدخول إليها: صار العثور على العمل أسهل، وبدء الحياة أسهل، وإعادة تعريف الأحياء أسهل. وفي النهاية، تعود انقسامات المدن العالمية إلى سؤال شديد التحديد: هل يرغب الناس في العيش هنا، والبقاء هنا، وتسليم حياتهم اليومية لهذه المدينة؟