جاذبية المدن الصغيرة: ثورة العمل عن بُعد في كارميل وفيشرز

في فترة ما بعد الظهر، داخل مساحة العمل المشترك Launch Fishers في فيشرز بولاية إنديانا، كان هناك من يعقد اجتماعات هادئة أمام أجهزة الكمبيوتر المحمولة، ومن يناقش النماذج الأولية مع زملائه أمام السبورة البيضاء، وآخرون يتبادلون معلومات الاتصال مع رواد أعمال يجلسون بجوارهم عند منصة القهوة. يبدو المكان هنا مثل أي حاضنة أعمال في مدينة كبيرة، لكن خارج النوافذ توجد أفق سقف منخفض وشوارع هادئة في الغرب الأوسط.

تستوعب مساحة العمل المشترك هذه حاليًا ما بين 400 إلى 500 عضو، يمثلون أكثر من 100 شركة. ومن بينهم مواهب محلية وعاملون عن بُعد من جميع أنحاء الولايات المتحدة. قالت راشيل دريك، مشغّلة Launch Fishers، إنهم يشعرون بوضوح بتوق العاملين عن بُعد إلى "المجتمع": "لدينا شركة انتقلت من شيكاغو، وقد وقع مؤسسها في حب أجواء المجتمع هنا."

هذا الشعور ليس مصادفة. ففي الأسبوع الماضي، في التقرير السنوي الذي أصدرته منصة العمل المشترك Coworking Cafe، احتلت كارمل (Carmel) وفيشرز (Fishers) المركزين السادس والسابع على التوالي في قائمة أفضل المدن الأمريكية للعمل عن بُعد، كما أنهما المدينتان الوحيدتان من الغرب الأوسط اللتان دخلتا قائمة العشر الأوائل. بالنسبة لإنديانا، التي غالبًا ما كانت مهملة في الماضي، يمثل هذا بلا شك علامة حضرية جديدة.

ويدعم هذا الترتيب بيانات قوية. ففي كارمل، يعمل حوالي 24% من القوى العاملة عن بُعد، وتصل تغطية شبكة الألياف الضوئية إلى 60%، ويبلغ متوسط الدخل 71,688 دولارًا، ومعدل البطالة 2.1%. ويبلغ متوسط الإيجار 1,451 دولارًا، وتكلفة الاشتراك الشهري في مساحات العمل المشترك حوالي 209 دولارات. أما فيشرز فلديها أدنى معدل بطالة في الولايات المتحدة عند 1%، ويبلغ متوسط تكلفة العمل المشترك 100 دولار فقط، وتحتل المرتبة الثالثة في قائمة أفضل القيمة مقابل المال على المستوى الوطني.

عندما سجلت معدلات الشغور في العقارات التجارية في العديد من المدن الأمريكية مستويات قياسية مرتفعة، بلغ معدل الشغور في المساحات المكتبية في كارمل جيتوي (Gateway) 2% فقط، مما يجعله شبه "مطلوب بشدة". وقال مدير العقارات الأول باتريك مويرز: "إنه مجتمع رائع حقًا، والمدارس ممتازة، وأسعار المساكن معقولة وليست بعيدة المنال." من الواضح أن ما يجذب الناس ليس الواجهات الزجاجية للمباني المكتبية، بل نمط الحياة الذي تقدمه المدينة بأكملها.

وصف العامل عن بُعد مايكل مينشال تجربته في فيشرز قائلًا: "أصف هذا المكان لزملائي في جميع أنحاء العالم، فيقولون: 'إنه فريد حقًا.'" في رأيه، تعتبر مساحات العمل المشتركة عالية الجودة والموارد التعليمية الممتازة عاملَي استقرار رئيسيين.

وعزا عمدة فيشرز سكوت فادنس كل هذا إلى "تخطيط مدروس": "لطالما عملنا عمدًا على بناء المرافق الضرورية لجعل هذا المكان جذابًا للعاملين عن بُعد." من شبكة الألياف الضوئية التي تغطي المدينة بأكملها إلى مساحات العمل المشترك المرنة، يعمل هذا التخطيط على دمج أجواء المدن الصغيرة في الغرب الأوسط مع متطلبات العمل في العصر الرقمي.لم يؤدِّ العمل عن بُعد إلى اختفاء المدن، بل أعاد توزيع ثقلها. أولئك المهنيون الذين كانوا يحتاجون في الماضي إلى اتخاذ "المدن الكبرى" معيارًا لهم، يكتشفون اليوم أن بإمكانهم العيش في أي مكان تتوفر فيه شبكة اتصال ومجتمع. ربما تكون كاربيل وفيشرز مجرد عيّنتين من هذه الهجرة، لكنهما تشيران إلى احتمال: المكان المثالي للعيش لم يعد مجرد مركز عمل، بل مكان يمكن للإنسان أن يجد فيه توازنًا بين المهنة والحياة.

ومع تزايد عدد الذين يصوّتون بأقدامهم، ربما تكون قصة نهضة المدن الصغيرة في الغرب الأوسط قد بدأت للتوّ.